يتحدد علم الأعراق والإناسة بفترتين أو بطرقتين تخصان مساراً واحداً سواء تبعنا التقليد الفرنسي أو الأنكلوسكسوني. فالإناسة ظهرت في شكل تصور في القرن الثامن عشر، ثم تم بناؤها تدريجياً في القرن التاسع عشر حول مفهوم "البدائي"، وأصبحت علماً مستقلاً تماماً في القرن العشرين بفضل البحوث التي جرت على أرض الواقع، والمراقبة المشاركة، والنظريات ذات البعد المقارن (ثقافات، وظائف، بنيات).

وانتهى علم الأعراق بأن نشر الإناسة عالمياً، وكان ذلك عندما ضم إلى مقاربتها في الوقت نفسه والتغير الاجتماعي كما الثقافات المعاصرة والغربية. فهذه العلوم تحلل مجموع النشاطات الاجتماعية والثقافية ( بما فيها نشاطاتنا نحن)، وهي تدرس اليوم بعين ناقدة وجهات النظر التي تعتمد على البدائية أو الفولكلور.